Seid 2004 gelten neue Einreisebestimmungen für Reisen in die USA. Jede reisende Person benötigt hierfür einen Reisepass., der für die Dauer der Reise gültig und von der entsprechenden Behörde ausgestellt sein muss.

Deutsche Reisende nehmen am Visa Waiver-Programm teil, und können so bis zu 90 Tage ohne Visa in den USA verbleiben. Als Bedingung gilt hierfür vor allem zu nennen: Der Pass muss maschinell Lesbar sein und für die Reisedauer gültig sein.

Ein Kinderreisepass der vor dem 26.10.2006 ausgestellt wurde, ein Passfoto enthält und nicht verlängert wurde ist ebenfalls gültig. Einreisen darf, wer mit einem regulären Verkehrsmittel (Schiff, Fluglinie) einreist und im Besitz einer elektronischen Einreiseerlaubnis (Electronic System for Travel Authorisation kurz ESTA) ist.

Die ESTA ist zu Beantragen auf der offizielen Website https://esta.cbp.dhs.gov. Außerdem ist ein Rückflugticket oder Weiterflugticket vorzuweisen. Wer mit einem nicht regulären Verkehrsmittel, etwa einem Segelboot, einreist benötigt auf jeden fall ein Visum. Dies gilt ebenfalls für Personen die keine ESTA bekommen haben.

Übrigens besteht auch dann keine Einreiseverpflichtung wenn alle Punkte positiv erfüllt sind. Die letzte Entscheidung trägt immer noch der US-Grenzschutzbeamte. Einen Grund muss er hierfür nicht angeben. Dann bleibt nur der Gang zur Botschaft für ein Visum.